Wicked! Réécritures, révisions et résistances de la méchanceté au féminin dans les fictions populaires et de jeunesse anglophones (XIXe- XXIe siècles)
Colloque international organisé par Charlotte Arnautou (Université d’Artois) et Anouk Bottero (INU Champollion) à l’université d’Artois (Arras), les 23 et 24 octobre 2025
Keynote speaker : Kimberley Reynolds (University of Newcastle)
En novembre 2024 est sorti sur grand écran le premier volet de l’adaptation cinématographique de la franchise médiatique Wicked (composée jusqu’alors d’une série de romans pour la jeunesse déclinée en comédie musicale à succès) qui raconte les années de (trans)formation de la « méchante sorcière de l’Ouest », mémorable antagoniste du classique pour enfants de Frank L. Baum, Le Magicien d’Oz (1900). Le phénomène Wicked rassemble un certain nombre de traits caractéristiques de la production culturelle de masse anglophone contemporaine dont la plus saillante est certainement une forme d’héroïsation des « méchantes ». Si ce phénomène de révision et de réécriture met au jour des effets de mode et de marchandisation, il révèle également une mise en crise des définitions et contours de cet archétype classique de la littérature d’enfance et de jeunesse, dont la compréhension peut être approfondie par la question du genre.
Le personnage de la « méchante » parcourt en effet bien plus les pages de la littérature enfantine que son homologue masculin (Belotti, 129). Son nom même (Propp, 38) est intimement associé à cette littérature (là où la littérature générale va plutôt parler d’antagoniste), possiblement en écho à la protestation enfantine qui dit son désaccord, voire sa colère (Baussier, 103). L’archétype cumule plusieurs fonctions dans le récit pour enfant – pédagogique (contrepoint moral), dramaturgique (garantie de frissons) ou encore psychanalytique (défoulement pulsionnel) – mais il ouvre aussi une brèche dans le régime fictionnel extrêmement surveillé de la littérature pour enfants en posant, à des degrés divers, la question problématique de l’héroïsation du mal. En effet, dans un genre littéraire longtemps marqué par son désir d’instruire et d’éduquer son public, ces figures parfois repoussantes et parfois fascinantes exposent et questionnent la portée identificatoire de la littérature (Jouve).
Cette question s’avère épineuse si l’on s’intéresse à la fiction contemporaine pour enfants qui semble avoir évacué les méchant·e·s de ses récits (voir les dernières productions des studios Disney comme Elementary ou Encanto), poussant par exemple la très sérieuse Revue des Livres pour Enfants à se demander si « les méchants [ne sont pas] une espèce menacée ». Comment identifier les gentil·le·s quand il n’y a plus de méchant·e·s et quels repères moraux demeurent pour les lecteurs et lectrices enfants ? Cette disparition interroge d’autant plus que, dans la fiction populaire contemporaine, notamment télévisuelle, les méchantes semblent occuper une place nouvelle et centrale, celle de protagoniste, aussi bien dans les séries de type réaliste (Killing Eve) que dans les genres de l’imaginaire tirés de la littérature jeunesse (Cruella, Maleficent, Wicked), qui offrent un témoignage supplémentaire de la « juvénisation » des biens culturels populaires (phénomène identifié dès 1985 par Jean-Claude Chamboredon). Cependant, si ces fictions semblent promettre une plongée dans le mal, elles tendent à construire les personnages de méchantes davantage comme des anti-héroïnes portant, de façon plus ou moins voilée, un discours féministe (montrant par-là la puissance des cultures non légitimes à s’emparer d’enjeux politiques, encore complexifiés par leur ancrage dans des logiques et contextes de production capitalistes).
Le terme anglais wicked semble épouser les récents revirements de ces trajectoires « villainesques » puisque wicked a connu des glissements sémantiques qui l’éloignent du langage étrange des sorcières (wicked vient du vieil anglais wicce signifiant witch) et de l’immoralité (« Something wicked this way comes » Macbeth 4.1.45) pour se teinter d’admiration dans les interjections familières de l’anglais britannique contemporain (« That’s wicked! »). Tout comme la marâtre, la sorcière apparaît donc comme une figure matricielle de la méchante. Mais cette incarnation prototypique de femmes « en marge » de la société et de ses codes est également, depuis les années 70, une icône féministe, réactivée plus récemment par la troisième vague féministe du monde occidental. Si ce révisionnisme féministe est à analyser à l’aune d’un contexte social et politique marqué depuis 2017 par le mouvement Me Too, et donc, comme outil politique, il marchandise aussi un motif littéraire déjà ancien. En effet, que ce soit la reine des Enfers du couple Shelley (Proserpine,1820), ou la première femme de Rochester, folle à lier séquestrée au grenier (Wide Sargasso Sea, Jean Rhys, 1966), les personnages féminins antagonistes de la mythologie ou de classiques de la littérature ne cessent de se prêter à une réécriture féministe les dotant d’une voix, d’un passé et d’une intériorité. Du XIXe au XXIe siècle, ce colloque souhaite aborder les évolutions de ces politiques de révision de la méchante, dont la popularité n’est toujours pas démentie à ce jour (comme en témoigne par exemple le succès actuel d’une Madeline Miller avec Circe). Enfin que Proserpine, pièce de théâtre pour enfants composée principalement par Mary Shelley, fasse figure de point de départ de ce mouvement désormais étendu à toute la fiction populaire démontre encore le caractère intime de la relation que celle-ci noue avec la fiction de jeunesse et dont les différentes articulations sont au cœur des enjeux de ce colloque.
Toutefois, dans ces réécritures féministes qui offrent une raison à la haine tenace de Cruella pour les dalmatiens et font d’Elphaba le fruit « vert » d’amours interdites, la question de l’héroïsation du mal est liquidée au profit d’un déterminisme psychologique visant à relativiser le mal incarné. Que dit cette disparition de la méchante du rapport de notre époque à l’amoralité féminine ? La méchante ne pourrait-elle s’incarner que dans la négation de sa dénomination ? Et à l’inverse, peut-il y avoir une résistance assumée de la corruption morale au féminin ? Dans son désormais célèbre discours de 1994 intitulé « Spotty-Handed Villainesses », Margaret Atwood plaide ainsi pour la représentation de femmes monstrueuses, a contrario des discours féministes de la deuxième vague qui défendent plutôt la nécessité de représenter un héroïsme féminin dont l’incarnation ultime serait Wonder Woman. Pour Atwood au contraire, représenter des femmes méchantes permettrait d’étendre le territoire de la fiction et l’agentivité féminine qui s’y déploierait. Ce contrepoint à la réhabilitation évoquée plus haut montre à quel point l’entreprise de réécriture de la méchante par des œuvres de culture populaire se heurte à la pérennité de sous-textes misogynes ayant trait aux enjeux de sexualité et de maternité.
Traditionnellement figures excessives marquées par leur pouvoir dérégulé et hors-normes, les méchantes posent donc aussi la question de la puissance : celle de la permanence du trope, à travers les variations brassées par les multiples réécritures ; celle, symbolique, de la place désormais centrale de la méchante dans les récits, fictions, imaginaires populaires. Ce colloque souhaite donc également interroger les paradoxes entourant les notions d’« empouvoirement » (Bacqué et Biewener) ou encore d’« empuissancement » appliquées aux personnages féminins : cette prise de pouvoir féministe aurait-elle lieu par des processus de restitution de leur moralité aux méchantes ou bien par une résistance de la méchanceté féminine ?
La dimension populaire de ces œuvres implique enfin nécessairement un questionnement autour de leur réception : si les méchantes de séries télévisées peuvent devenir des fan favorites, d’autres personnages féminins sont érigés malgré eux en méchantes par la réception (on pense à Skyler White, personnage de Breaking Bad que les fans ont (més)interprété comme antagoniste, sujet à propos duquel l’actrice s’est ouverte dans une tribune du New York Times). Quel type de réécritures ces cas de réception contresensiques offrent-ils ?
En plus des pistes déjà évoquées, les propositions de communication pourront aborder les thèmes de réflexion suivants, sans toutefois s’y limiter :
- Les personnages féminins unlikeable (Fleabag, les héroïnes des romans d’Ottessa Moshfegh…)
- La prédominance des méchantes dans les littératures et cultures de l’imaginaire
- Méchanceté et maternité : marâtre, mauvaise mère et stérilité
Bibliographie sélective
Atwood, Margaret. « Spotty-Handed Villainesses: Problems of Female Bad Behaviour in the Creation of Literature » [1994], in Curious Pursuits: Occasional Writing 1970–2005. Londres : Virago, p.171–86.
Bacqué, Marie-Hélène and Carole Biewener. L’empowerment, une pratique émancipatrice ? Paris : la Découverte, 2015.
Barthelmebs-Raguin, Hélène et Matthieu Freyheit, dir. CriminELLES: le crime à l’épreuve du féminin. Reims : EPURE, 2018.
Baussier, Sylvie. « Ressentir la méchanceté, du regard au point de vue », in La revue des livres pour enfants, n°330, mai 2023, p. 102-107.
Belotti, Elena Gianini. Du côté des petites filles [1974], tr. collectif. Paris : Des femmes – Antoinette Fouque, 1994.
Carter, Angela, dir. Wayward Girls and Wicked Women. Londres : Virago, 2016.
Chamboredon, Jean-Claude. « Adolescence et post-adolescence : la juvénisation. Remarques sur les transformations récentes des limites et de la définition sociale de la jeunesse », in Adolescence terminée, adolescence interminable, dir. Anne-Marie Alléon, Odile Morvan an Serge Lebovici. Paris : PUF, 1985, 13-28.
Chesney-Lind, Meda and Katherine Irwin. Beyond Bad-Girls: Gender, Violence, and Hype. New York / Londres : Routledge, 2008.
Douglas, Virginie. « Quand les parents deviennent des méchants dans la fantasy britannique pour la jeunesse : le cas de Coraline de Neil Gaiman et de Luka et le Feu de la vie de Salman Rushdie » in Les méchants : des personnages comme il (en) faut. Cahiers du CRILJ, n°5, 2013.
Dufayet, Nathalie. « Avant-Propos », in Les « nouveaux » villains, Figures du mal dans la fiction de jeunesse. Paris : classiques Garnier, RLM, n°10, 2020.
Gilbert, Sandra and Susan Gubar. The Madwoman in the Attic: the woman writer and the nineteenth-century literary imagination [1979]. New Haven/Londres : Yale UP, 2020.
Jouve, Vincent. « Le méchant dans la littérature de jeunesse », in La revue des livres pour enfants, n°330, mai 2023, p.78-87.
Propp, Vladimir. Morphologie du conte de fées [1928], French trsl. Marguerite Derrida, Tzvetan Todorov et Claude Kahn. Paris : Seuil, 1970.
Reynolds, Kimberley. Girls Only? Gender and Popular Children’s Fiction in Britain, 1880-1910. Philadelphie : Temple University Press, 1990.
Modalités de proposition :
Les propositions de communication (20mn), en français ou en anglais, accompagnées d’une brève bio- bibliographie, sont à envoyer à Charlotte Arnautou (charlotte.arnautou@univ-artois.fr) et Anouk Bottero (anouk.bottero@univ-jfc.fr) avant le 1er mars 2025.
Comité scientifique :
Anne Besson (Université d’Artois)
Virginie Douglas (Université Le Havre – Normandie)
Matthieu Freyheit (Université de Lorraine)
Anaïs Goudmand (Sorbonne Université)
Émeline Jouve (Université Toulouse Jean-Jaurès)
Laurence Talairach (Université Toulouse Jean-Jaurès)
Charlotte Arnautou (Université d’Artois)
Anouk Bottero (INU Champollion)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Victor Faingnaert (24 janvier 2025). Appel à communications : “Wicked! Réécritures, révisions et résistances de la méchanceté au féminin (Arras, 23-24/10). LPCM. Consulté le 15 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/135ln